曼彻斯特大学的科学家们发现了一种基因，名为FOXC1，如果被打开，会导致急性髓性白血病（AML）患者中约五分之一的癌症更加侵略性，这是根据英国癌症研究所在《癌细胞》杂志上发表的一项研究所得。FOXC1基因通常在胚胎发育期间被激活，并且在将细胞转化为眼睛、肾脏、大脑和骨骼等特殊组织方面起着重要作用。但这项新研究发现，在某些AML患者中，这个基因在患者的癌细胞中被错误地激活。当FOXC1在血液组织中被激活时，会抑制血细胞的发育，并阻止它们成熟为正常的特化血细胞。这导致癌细胞更加侵略性，因为年轻的细胞比成熟细胞更能复制，从而使癌细胞增长更快，更难治疗。2011年，英国有约2900人被诊断出AML，其中大约20％的患者的癌症中FOXC1基因被错误激活。该研究由曼彻斯特大学癌症研究所的主要作者蒂姆·索梅夫瑞尔博士表示：“这是一项重要的发现，有助于我们理解急性髓性白血病如何发展以及为什么某些AML病例比其他更加侵略性。”“在这里，这个正常基因并未出现缺陷或突变，而是在错误的时间和地点被激活，从而加快了癌症生长。”负责癌症研究的科学传播经理内尔·巴里表示：“我们必须继续研究基本生物学，进一步了解细胞是如何癌变的。该研究提出了一个导致更具侵略性急性髓性白血病的特定基因，这有助于为特定的患者个体化治疗提供线索。我们越了解每种癌症的内部机制，就能够更快的找到新的阻止癌细胞生长的方法。”这项研究由英国癌症研究所资助，还得到了来自慈善组织Bloodwise的额外资助，后者最近将其名称更改为白血病和淋巴瘤研究。
