新墨尔本大学的研究揭示，过去一百万年的冰河期在地球轴的倾斜角接近较高值时结束。这是通过结合意大利钟乳石的数据和葡萄牙海岸钻取的海洋沉积物信息得出的。这些时期，更长更强的夏季融化了大片北半球的冰盖，将地球的气候推向了温暖的“间冰期”状态，就像我们在过去的11000年中经历过的那样。
该研究由博士研究生佩特拉·巴约及其同事进行，还表明当时触发这些“冰河期终结”时的夏季能量水平决定了冰盖崩溃所需的时间，较高的能量水平会导致快速崩溃。研究人员仍在努力理解这些时期发生的频率以及我们何时可以期待下一个冰期。
自19世纪中叶以来，科学家长期以来一直怀疑地球轨道几何结构的变化导致了冰期的来临和消退，唯一的不确定性是哪种轨道特性最重要。
佩特拉·巴约的论文《中更新世过渡期以来倾斜度对冰河时期终结的持久影响》，今天在《科学》杂志上发表，有助于解决一些冰期为何结束的谜团，确定了冰期何时结束。
团队通过结合意大利钟乳石数据和葡萄牙海岸钻取的海洋沉积物信息来进行研究。“剑桥大学和葡萄牙大气海洋局的同事们编制了北大西洋对冰盖崩溃的详细记录，”研究团队成员拉塞尔·德雷斯戴尔博士说。“我们能够在钟乳石生长层中找到与海洋沉积物记录相同的变化。这让我们能够将钟乳石中的年龄信息应用到无法对这个时期进行定位的海洋沉积物记录上。”
通过最新的放射性定年技术，国际团队确定了大约960,000年和875,000年前发生的两次终结事件的年龄。这些年龄表明，两次终结的启动更一致于地球倾斜角的增加。这种增加导致北半球冰盖所在区域的夏季变暖，导致了融化。团队计划接下来更深入研究中新更新世过渡期的情况，当时冰期周期的平均长度突然加倍。
