随着冬季的临近，许多家长将为即将到来的感冒季节做好准备。年幼的孩子通常一年至少会感冒六次。
在以前的时代，家长可能会选择咳嗽糖浆来缓解干咳或胸闷的咳嗽。但现在我们知道，咳嗽糖浆并不是治疗儿童咳嗽的有效方法。鉴于中毒和死亡的风险越来越明显，包括澳大利亚在内的许多国家已经限制了咳嗽药物，不允许给六岁以下的儿童使用。
咳嗽糖浆中的活性成分因标榜的功效而异。它们可能含有咳嗽抑制剂（降低身体咳嗽反射）、祛痰剂和黏液溶解剂（两者都有助于清除痰液）。其他用于感冒和流感的药物通常含有除充血剂（缓解鼻塞）和镇静抗组胺药以外的成分，以缓解打喷嚏、止泄鼻和帮助入眠。
风险最大的药物是那些具有镇静作用的药物，例如镇静抗组胺药或阿片类咳嗽抑制剂。尽管家长可能希望让孩子入睡，但年幼的孩子特别容易出现严重伤害或死亡的风险。镇静剂也可能引起不安和多动。
虽然不含镇静剂的咳嗽糖浆可能更安全，但目前在儿童中对这些产品的安全性和有效性的研究很少。有报道称，可能会出现不良事件，尤其是在使用过度的情况下，包括焦躁和精神病。
年龄在两岁以下的幼儿最容易因咳嗽糖浆而致命过量。但澳大利亚的药品监管机构建议不要给任何六岁以下的人使用咳嗽糖浆。因此，这些产品的标签上没有六岁以下儿童的用药说明。咳嗽糖浆仍然适用于年龄较大的儿童和成人。药剂师可能会询问服用者的年龄并提供用药和适当使用的指导。
我们今天在《澳大利亚医学杂志》上发表的研究显示，限制儿童使用咳嗽和感冒药物会显著减少中毒案例。我们的研究考察了剂量错误、正确剂量下的不良事件以及意外“探索性摄入”，比如幼儿自行取用药物柜的情况。政府在2012年和2020年对这些产品进行了标签变更。结果使中毒中心呼叫率减半，医院住院率减半。尽管如此，每年仍有数百起与这些产品有关的年幼儿童中毒案例报告给澳大利亚中毒中心。
