一项最新研究今天发表显示，被称为辐射齿类的古代深海生物拥有令人难以置信的视力，这很可能推动了一场进化竞赛。该研究是由新英格兰大学古生物科学研究中心的约翰·帕特森教授领导，与阿德莱德大学、南澳大利亚博物馆和英国自然历史博物馆等机构合作进行的。
“我们的研究为早期海洋动物生态系统的演化提供了关键的新信息，”帕特森教授表示，“特别是，它支持了一个观点，即视力在寒武纪大爆发期间起着至关重要的作用，这是历史上的一个关键阶段，大多数主要动物群体在五亿多年前的快速进化激增中首次出现。”
辐射齿类意为“辐射牙齿”，是一群在约五亿年前主宰海洋的节肢动物。这些物种共享相似的身体结构，包括一个有一对大型分节附件用于捕食的头部、一张有锯齿的环形口以及类似乌贼的身体。现在看来，一些辐射齿类生活在深达1000米的深海中，并发展出了大型复杂的眼睛以弥补这种极端环境中的光线不足。
帕特森教授解释说：“当复杂的视觉系统出现时，动物可以更好地感知周围的环境。这可能加剧了捕食者和猎物之间的进化竞赛。一旦建立，视力已成为演化的推动力，帮助塑造了我们今天看到的生物多样性和生态互动。”
一些最早被发现的辐射齿类化石约一个多世纪前只是孤立的身体部位，而最初的重建尝试导致了“科学怪人”。
但在过去几十年中，许多新的发现，包括完整的辐射齿类身体，使我们对它们的解剖结构、多样性和可能的生活方式有了更清晰的认识。
共同作者、阿德莱德大学和南澳大利亚博物馆的Diego García-Bellido副教授表示，在南澳大利亚袋鼠岛的Emu Bay Shale发现的丰富宝库尤其有助于建立地球最古老动物的清晰图像。
“Emu Bay Shale是世界上唯一保存寒武纪辐射齿类眼睛的地方。我们现在拥有的三十多个眼睛标本为我们对这些生物，也就是五亿多年前存在的最大动物，生态、行为和演化提供了新的视角，”García-Bellido副教授说。
