古生物学家是否给物种命名过多？一项全面的新研究对英国侏罗纪常见的伊克蒂奥龙（一种海生爬行动物，也称为“海龙”）的变异进行了研究，为识别新的化石物种提供了重要信息。纽约州布罗克波特州立大学的Judy Massare教授和曼彻斯特大学的迪恩·洛马克斯研究了数百件伊克蒂奥龙标本。在最新的研究项目中，他们敦促在仅凭几片残缺或孤立遗骸的基础上慎重命名新的化石物种。他们的研究着眼于伊克蒂奥龙骨骼的一个特定部分，即后鳍（或背鳍）。研究的目的是评估伊克蒂奥龙这六种已知物种之间的不同形式。他们检查了99件可提供有用信息的标本。在研究的早期阶段，他们发现不同类型的后鳍，最初看起来代表不同的物种。然而，随着他们检查的标本越来越多，他们发现了更多的“变异”，如骨骼的大小和数量的差异。他们确定单独的后鳍不能用来区分伊克蒂奥龙的物种，但某种特定的变异在某些物种中更为常见。洛马克斯在地球与环境科学学院解释说：“由于我们有如此庞大，完整的标本样本，这在此类化石脊椎动物中相对独特，我们的研究可以帮助说明古生物学家在处理少量或甚至只有一件标本时面临的局限性。”
他们的研究结果表明，仅有少数标本，就可以发现在每件标本之间有很大差异的特征，从而看起来好像有几种物种。然而，实际上，通过更大的样本量，可以填补“独特”变异中的差距，显示出差异只是个体变异和完整画面的缺失造成的结果。Massare教授说:“我们描述了几个后鳍，如果它们被孤立发现，可能被称为新物种。相反，我们有足够的标本来确定它只是一种常见形式的极端变异。”在命名物种时，古生物学家分为“合并派”和“分裂者”。前者将相似标本群组合在一起，而后者选择拆分标本并区分新物种。然而，在这项新研究中，如果研究团队选择根据发现的变异将标本拆分，那将意味着许多物种。洛马克斯补充说：“如果我们认为这种变异是独特的，那将意味着我们将命名约30个新物种。这与19世纪所做的很相似，当时任何从新位置或层位发现的新化石，如果与之前已知标本略有不同，就会被命名为新物种。”洛马克斯补充说：“作为每年都会命名许多新的化石物种，有些情况下，如在残缺或有限遗骸的情况下，命名新物种的决定应该非常谨慎。” 这项新研究今天已发表在科学期刊《地质杂志》上。愿望链接：https://doi.org/10.1017/S0016756818000146。继续阅读”
