新研究表明，雄性鸟类不能仅凭外表生存。在这项发表于皇家学会期刊《生物学信函》的研究中，来自诺丁汉大学生命科学学院的凯特·杜兰特博士领导的科学团队观察了鸟类物种的羽毛和精子细胞是如何经过演化以确保成功交配并传递基因的。以往的研究主要关注鸟类的外表，但这是第一项同时研究羽毛和精子形状的研究，以了解激烈竞争是否塑造了羽毛（在交配前竞争）和精子（在交配后竞争）。
团队观察了全球278种歌鸟物种的羽毛和精子形状的数据组合，以了解它们是如何演化以确保成功交配的。一些雄性歌鸟引人注目的羽毛长久以来被解释为性选择的结果：颜色更亮的雄性更成功地争取伴侣，并留下更多后代，所以演化偏爱它们。相比之下，雌性鸟类保持沉闷，因为对于它们来说，在巢中保持伪装更为重要。
雄性歌鸟面临的竞争程度因物种而异，取决于可用雌性数量、种群密度以及它们所在植被结构等因素。鸟类精子的“中段”产生含能分子ATP，用以提供动力。以前，专家们认为如果精子有一个大的中段，它会产生大量ATP，精子会快速游动并最先到达卵子。尽管在某些物种中是这样，但这并不总是适用，更有可能是大的中段让精子持续时间更长，而不是游动更快。
先前研究中关于羽毛的数据，与现在关于精子形状的数据结合，适用于278种歌鸟物种。团队发现，来自羽毛更为复杂和丰富多彩的物种的雄性，其精子中段更长，这使得精子在雄性与雌性交配后能够持续一段时间，而雌性则会将其存储，直到她准备释放卵子。
“在竞争激烈的环境中，许多雄性鸟类争取雌性的关注，会有很多雄性与同一雌性交配，这时精子以及它的持久程度就变得非常重要了。”杜兰特博士说道。“如果一只雌性鸟类与多只雄性交配，她将保留精子，直到她准备释放卵子。在这个时候，持久性强的精子可以重新活化并使卵子受精。所以仅仅漂亮是不够的，你还需要完整的包裹，并且产生能够持续的精子。”
关于报告的完整内容可在这里找到。
更多信息请联系凯特·杜兰特博士(kate.durrant@nottingham.ac.uk)。
