石油价格居高不下，虽然形势多变
又到了这个时候了。石油价格正在飙升，大型石油公司和零售商的常规辩护人员又出来说没有什么问题，弗兰克·祖伯（Frank Zumbo）如是写道。
观点：又到了这个时候了。石油价格正在飙升，大型石油公司和零售商的常规辩护人员又出来说没有什么问题。我们平静地被告知，由于澳元贬值以及中东地区的不确定性，我们拥有更高的石油价格。有趣的是，当我们的澳元强劲，中东地区相对稳定时，我们也有高昂的石油价格。
除去长期存在的剥削行为外，唯一的共同点是，几乎总有评论员很快告诉我们，不管价格多高，澳元弱还是强，石油价格没有问题。
即使所谓的澳大利亚竞争与消费委员会石油专员总是能够为高价格找到解释。偶尔当专员对价格表示疑虑时，他也会迅速表示只有在竞争法律下存在非法行为的证据时才能采取行动。撇开他能做什么或不能做的讨论，令人疑惑的是我们为何要设立这样的职位。
我们需要一个石油专员吗？如果没有一个会发生什么情况？事实上，很难指出专员对价格产生了任何影响的证据。当然，如果有任何非法行为的证据，人们期望澳大利亚竞争与消费委员会能够采取行动，而不管是否有石油专员。
让我们明确一点。这不是在评价个别石油专员所做或可能做的事情，而是在问一个问题，当这个人与随意的ACCC委员毫无差别，且没有特定权力处理石油问题时，设立这个职位是否有意义。
真正的辩论围绕着克里斯·鲍文以前为何任命一个石油专员以及在个人任命方面是否会有任何不同而展开。查看旧部长的发言和记录，可以看到鲍文对这一职位是热衷的。鲍文也希望在石油问题上做各种各样的事情，但他未能通过参议院的有缺陷的FuelWatch计划。
也许鲍文的石油专员和该计划是一拍即合的，但当FuelWatch在参议院遭到否决时，你就会想知道是否继续有一个专员仍然合理。有趣的是，我们可能会得到答案，因为身为新的联邦财政部长，鲍文有责任决定是否重新任命石油专员。鲍文会试图节省资金废除这一职位，还是会继续在一个在实践中可能对石油价格没有任何实质或其他影响的职位上花费资金？
我们生活在一个有趣的政治时代。我们有一个财政部长获得第二次机会解决石油价格、乃至整体生活成本问题。这一次鲍文会做什么？如果鲍文和劳动党再次当选，ACCC会获得新的权力来应对任何石油或其他消费者的剥削行为吗？我们的竞争法会在鲍文和工党再次当选后得到强化吗？
尽管我们可能需要等待某些答案，鲍文可以立即做的是尽力深入调查任何关于石油剥削行为的底层情况。他可以要求ACCC调查所谓新加坡基准价格对无铅汽油的运作和可能操纵的情况。该基准价实质上是计算澳大利亚批发和零售石油价格的起点。简而言之，如果新加坡基准价格被夸大或操纵，澳大利亚的批发和零售石油价格也会被夸大或操纵。
值得注意的是，新加坡基准价格基本由一个名为Platts的独立报告机构计算，后者利用从该地区石油市场的交易商那里自愿获得的定价信息。交易商向Platts报告最近的石油或石油交易价格，Platts评估定价信息并发表基准，随后用于计算澳大利亚的批发和零售石油价格。
随着伦敦“Libor”利率基准丑闻在其基准受到操纵的情况下被曝光，现在人们正在对此类基准价格提出质疑。欧盟已经在调查能源交易商可能操纵石油基准价格。当务之急是ACCC应当对新加坡的无铅汽油基准进行自己的调查。ACCC和其他竞争机构之间的国际合作无疑能够根除任何可能让澳大利亚司机受害的反竞争行为。财政部长，请发表您的看法。祖伯是澳大利亚新南威尔士大学商学法律与税务学院的副教授。
这篇观点文章最初发表于堪培拉时报。
