一项来自澳大利亚国立大学研究人员的新研究揭示了世界最大冰盖的形成过程，同时也为气候变化的临界点提供了重要线索。四千万年前，南极洲首次出现巨大冰盖。研究显示，这些冰盖在接下来的几百万年内保持较低、湿润和相对温暖。目前的南极冰盖是地球上最大的冰块，覆盖面积超过1400万平方公里。如果融化，海平面将上升约60米。但它并非一直如此。研究合著者布拉德利·奥普代克博士表示，我们今天熟悉的壮观冰盖是在大约1200万年前才发展起来的。他说：“这对全球海平面的稳定产生了巨大影响。海平面是全球气候变化的关键指标，因此具有更完整的海平面记录将为我们提供气候临界点的线索，以及未来可能会发生的事情。”一旦冰盖变得如此高大、干燥和动态，确定过去海平面和温度变化就变得不那么确定。科学家通过研究深海不同材料中氧同位素的比率来寻找线索。奥普代克博士表示：“这项研究有助于我们解开约1200万年前中中新世期间看到的戏剧性变化的一些原因。”他补充道：“在中新世时期，我们还开始看到二氧化碳水平的下降脉冲，这对进化产生了有趣的影响，比如适应较低CO2世界的草类植物。约300万年前的中上新世时期同样重要，因为那是CO2水平与今天相似的最后时期。”该研究发表在《科学进展》杂志上，由澳大利亚国立大学的埃尔科·罗林教授领导。
