这种能源不仅廉价且清洁；它可以极大地促进可再生能源混合系统的可靠性。据澳大利亚国立大学（ANU）的模拟显示，一种能够通过利用捕获的阳光来加热颗粒以存储清洁能源的技术是具有成本效益和可靠性的。这项技术是由美国合作伙伴桑迪亚国家实验室开发的，ANU、澳大利亚科学与工业研究组织（CSIRO）以及阿德莱德大学也参与其中。该技术的工作原理是利用集中的阳光来加热一层正在“下降”的廉价颗粒至700摄氏度，然后将这些受热颗粒存储起来，以便用于夜间发电或工业过程中所需的热量。这些颗粒随后被提升重新加热，形成了一个高效的循环系统。
“我们的模拟显示，基于这种“颗粒幕”的集中太阳能系统，可以以不到60美元的成本产生一兆瓦时的储存电力，”副教授约翰·派说。"以100兆瓦规模建造的最具成本效益的系统将具有足够的储能，可使涡轮机运行14小时，足以满足大部分一年中连续供应夜间电力的需要。
“这种能源不仅廉价且清洁；它内置了低成本储存，可以极大地提高可再生能源混合系统的可靠性，并有助于推动全球从化石燃料向《巴黎协定》规定的100%可再生能源过渡的进程。”
ANU研究人员还参与开发了一种新型多级下降颗粒太阳接收器设计，最大化了系统吸收和保留的光量，同时也有助于理解光与颗粒在这些系统中的相互作用的基本原理。
根据ANU的模拟结果与竞争技术的比较，美国能源部今天宣布将投资2500万美元，在新墨西哥州建立一个新的设施来测试该技术。澳大利亚将继续与美国合作，开发这项新技术，其中包括在CSIRO太阳热能下降颗粒测试设施进行试验。
ANU副校长布赖恩•施密特教授表示，大学的工作在清洁能源捕获、储存和利用方面取得了重大进展。
"在ANU，我们致力于解决世界上一些最大的挑战，"他说。
“这包括确保我们未来的能源系统和技术是可再生的、可持续的，并有助于减少二氧化碳排放。
“我们研究人员所做出的关键贡献，为这项澳美重要合作的技术描绘了令人难以置信的潜力，并有助于为急需的低成本、绿色可按需获得的能源奠定基础。”
ANU的研究人员就职于太阳热能组，包括Joe Coventry副教授、约翰·派副教授、Wojciech Lipinski教授及其学生们，还有联合澳联邦大学的Apurv Kumar博士。
