澳大利亚国立大学(ANU)的研究人员开发出一种有希望的新药物来对抗败血症,可能每年挽救数百万人的生命。
ANU的Christopher Parish教授及其团队已经研发这种药物超过10年,该药物最初是从原本用于对抗癌症的化合物中开发而来的。
根据世界卫生组织(WHO)的数据,全球每年有大约1100万人死于败血症,占全球死亡人数的近20%。
Parish教授说:“对于败血症的治疗有着巨大的医学需求。令人惊讶的是,有多少人死于败血症,而医学界尚未找到一种治疗方法。”
“我们希望现在可以治疗那些不可治愈的病人。这种药物非常安全,我们对它在对抗败血症方面的潜力感到非常兴奋。”
败血症是对许多感染(包括新冠肺炎)的危险且致命的反应。
Parish教授说:“败血症发生在病原体(通常是细菌,有时是病毒)失控时,免疫系统试图控制它们,但过度做了这项工作并导致严重的副作用。”
“我们的药物可以阻止患者因不受控的严重副作用而感到非常不舒服,这一过程可能导致多器官功能衰竭和死亡。”
这种药物最初在ANU进行研发,随后与格里菲斯大学糖类组学研究所的主任和首席研究领导Mark von Itzstein AO教授以及研究员Chih-Wei Chang博士合作进行了进一步研发。
此药物已经通过健康志愿者的第一阶段临床试验,目前正在接受败血症患者的另一阶段一试验。
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新药物的研发得以实现,得益于约十年前美国研究人员的一项发现。他们发现与DNA发生相互作用的一个显著蛋白质家族,被称为组蛋白,是败血症引起死亡的原因。
Parish教授说:“通常来说,组蛋白对人体是无害的,它们包裹在细胞内的DNA,但在细胞外它们可能会非常有毒。”
“实际上,一些白细胞会以网状结构排出它们的组蛋白,困住病原体,并通过组蛋白对病原体产生毒性。”
组蛋白很有毒,因为它们可以结合在细胞表面并刺穿细胞膜,但它们无法区分病原体和自身细胞。
Parish教授的团队一直在研发一种可以中和组蛋白的药物。
“这种药物能够绑定组蛋白并阻止它们在细胞膜上刺穿孔洞。”
研究人员表示,他们的新药物可能有助于某些新冠肺炎患者,尤其是那些肺部出现败血症症状的患者。
Parish教授说:“我们已经花费了10年的时间开发这种用于治疗败血症的药物,虽然没有计划,但我们预计它可能对新冠肺炎产生一定的活性。”
“但即使我们控制住了新冠肺炎,败血症依然会存在,因为它可以呈现出各种形式,很多病原体都可能引发败血症。”
“如果这种药物能够如预测般发挥作用,那么它将是治疗败血症的一个游戏改变者 - 这是21世纪医学面临的最大挑战之一。”
该化合物的研究成果于2020年12月17日发表在《自然通讯》杂志上。