发展中国家受益于在线黄金热潮。急于赚钱的在线电脑游戏玩家在发展中国家引发了一个新的产业-通过向其他玩家支付现金来寻求虚拟世界中的金融帮助。这种被称为“金币种植”的做法已经持续多年。大学发展政策与管理研究所的Richard Heeks教授进行的开创性研究首次突显了这种做法的规模。
“金币种植”主要集中在设定在复杂虚拟世界中的在线电脑游戏中，如《魔兽世界》和《RuneScape》。
这些游戏世界非常详尽，包括它们自己的城市、人口、经济，甚至有自己的虚拟货币——“金币”。
虽然大多数玩家通过每周花费很多时间来玩游戏来赚取他们的“金币”，但有些人选择捷径-在游戏外支付真钱购买他们的金币。
这样一来，他们寻求所谓的“金币种植者”的帮助，在游戏的虚拟世界中建立在线货币供应，并通过Paypal支付系统将其出售给世界各地的玩家。
Heeks教授的研究表明，“金币种植”现在是一个“网络工业”，在亚洲雇用超过40万人，产生超过10亿美元的贸易额。
“亚洲工人每月工作时间长，每月收入约145美元，”Heeks教授说道。
“然而，“虚拟血汗工厂”的形象似乎不合适：大多数工人都是其他情况下可能会失业的年轻男性，并且他们称自己喜欢自己的工作。
“这代表了互联网在帮助发展中国家创造就业和收入方面的一个有趣的新方式;这种方式很可能会随着时间的推移而增长。”
计算机游戏在发展中国家的影响成为了新成立的发展信息学中心的研究议程的一部分；这个跨校联盟研究数字技术在国际发展中的作用。
