科学家利用细菌来检测氯化物毒素。科学家们研究了细菌检测氯化物的传感器，其中许多可以致癌或对环境有害，现在希望能够将这些危险毒素的识别速度从几周缩短到几个小时。曼彻斯特大学生命科学学院的David Leys博士赢得了欧洲研究理事会（ERC）的启动资助金，以进一步了解这一过程，并开发一个生物传感器，可以快速警示我们环境或食品样品中的污染。许多含氯的人造化合物是有毒的，比如二恶英和多氯联苯（PCBs），其中一些可能是极为危险的致癌物质。这些化合物可能污染食品，例如，1998年巴西的柑橘果脓中被发现了二恶英，1999年比利时的鸡肉危机以及2003年德国污染的面包店副食品。乌克兰总统维克多·尤先科在2004年选举时，食物中被混有二恶英“黄雨”，导致严重患病。这些化合物也可能存在于环境中，虽然受污染的土壤可以被清除，但受污染的水系却难以处理。Leys博士说：“有许多不同类型的PCBs或二恶英，它们在结构上非常相似，因此识别它们需要时间。不幸的是，在潜在的二恶英/PCB食品污染恐怖事件中，时间非常紧缺。我们希望加快检测速度，以便如果涉及特别致癌的PCB/二恶英品种，我们能快速知晓。“我们正在研究细菌如何通过一种称为卤素呼吸的过程去除含卤素的化合物，这些细菌只有在遇到含卤素化合物时才产生所需的关键酶，因此我们可以利用这一特性开发生物传感器。例如，在比利时鸡肉危机中，我们可以安排一个检测并迅速测试可疑食品样品 - 如果含有生物传感器的细胞变绿，我们会知道是否存在某种二恶英，并需要进一步测试。” 这项研究的第二阶段将研究我们是否可以利用新发现的卤素呼吸过程知识，实际上利用这些细菌分解毒素。 Leys博士在识别[非PCB]氯分子的传感器的结构和机理并将这些结果发表在《生物化学杂志》和最近的《分子微生物学》后获得了资助。 ERC启动资助旨在支持即将建立或巩固独立研究团队并在欧洲进行独立研究的新兴研究领导者。该计划针对具有成为独立研究领导者潜力的有为研究人员。在此轮中，只有3%的申请者获得了资助，Leys博士获得了115万欧元。Leys博士说：“能够从ERC获得认可我们的研究潜力对检测和去除有毒氯化物质是一个重要的长期资金。”。
