意大利国家核物理研究所的科学家们于去年底访问了该地点，作为与墨尔本大学签署的谅解备忘录的一部分。图片：Stawell金矿。
澳大利亚科学家们希望在明年早些时候开始进行探测暗物质的实验，这是在成功挖掘斯托维尔金矿地下实验室的基地之后。
斯托维尔地下物理实验室（SUPL）将有一个主要的研究大厅，长33米，宽10米，高12.3米，以及一个侧翼通道呈L形状，用于容纳来自五个研究合作伙伴，包括墨尔本大学的多学科科学工作。
实验室的资金于2019年宣布，澳大利亚联邦政府和维多利亚州政府各自为这个设施拨款了500万美元。澳大利亚研究理事会授予了一项价值3500万美元的暗物质粒子物理学卓越中心，总部在墨尔本大学。该中心的活动将把斯托维尔地下物理实验室确立为南半球暗物质实验的中心。
尽管新冠病毒（COVID-19）大流行最近阻止了地下的访问，但项目的早期工程阶段已经成功完成，确保了地点现在已经为实验室的建造做好准备。
斯托维尔金矿总经理Troy Cole表示，“实验室的挖掘现已完成，采矿队伍在地下1025米处建造了两个实验室。”
“主实验室的挖掘是一个技术性的工作，分阶段进行，因为它比我们正常的操作要大得多，需要更高水平的工程来确保设施的使用寿命。
“这是实验室发展的一个激动人心的时期，因为它进入了建设阶段，最终实现成为一个世界级科学设施，”Cole先生说。
炸药和重型机械被用于挖掘两个洞穴，清除了大约4700立方米的岩石，然后在传统混凝土喷射之前安装了岩钉和支撑物来加固洞穴。
“用于固定洞穴和覆盖岩壁的材料都是特别挑选的，以确保环境适合承载将被安置在实验室内的各种实验，”Cole先生说。
下一步将是授予建造地下实验室的合同，招标工作预计将在今年晚些时候进行，Stage 1B工程预计将于2021年进行。
墨尔本大学SUPL主任Elisabetta Barberio教授表示，斯托维尔金矿是澳大利亚物理学家共同研究暗物质的理想地点。它将是南半球唯一适合进行这类实验的实验室。
与位于意大利山下的Gran Sasso国家实验室一样，斯托维尔实验室位于地下深处，需花费35至40分钟驾车向下行驶七公里才能到达12米x10米的物理实验室入口。
“我们预计大约一年后，我们将能够建造高科技实验室，” Barberio教授说。“由于宇宙射线无法到达地下一公里深处，我们处于进行实验的理想位置。”
地下实验室的合作伙伴是墨尔本大学、斯温本科技大学、阿德莱德大学、澳大利亚国立大学、澳大利亚核科学技术组织、意大利国家核物理研究所和斯托维尔金矿。
