今年的地球日不仅关乎环境的恶化，还涉及到流行病的威胁。全球森林观察的图像显示，借助大数据可以帮助科学家不仅记录环境的恶化，还可以成为实现可持续性的解决方案的一部分。一篇新的评论论文“在保护和可持续性方面的大数据机会”，今天发表在《自然通讯》上，表示过去40年来，随着计算速度和数据存储的增加，大数据的量已经增长，但地球仍然面临严重的恶化。墨尔本大学地理学院的主要作者Rebecca Runting博士表示，尽管我们目前有着前所未有的能力生成、存储、访问和分析有关环境的数据，但这些技术进步如果不能引发行动就不会对世界产生帮助。“大数据分析必须与环境政策和管理紧密联系，” Runting博士说。评论者指出，2000年至2012年间，全球共损失了230万平方公里的森林，而动态的海洋和沿海生态系统表现出相似的衰减趋势。对超过70万幅卫星图像的分析显示，自1984年以来，地球已经失去了超过2万平方公里的潮滩。“鉴于COVID-19大流行，我们目前看到各国政府在基于相当复杂的数据分析上迅速做出（卫生）决策，” Runting博士说。协作者昆士兰大学的James Watson教授表示，借助Google Earth Engine等平台以及卫星能够迅速追踪并将信息发送至计算机的能力，大数据能够全球识别生态健康风险。“大数据革命帮助我们理解的是环境通常比我们想象中的更糟。我们绘制和分析的越多，就会发现环境的状况，无论是南极冰盖、湿地还是森林，都是危急的。大数据告诉我们，时间不多了，” Watson教授说。“好消息是，大数据革命可以帮助我们更好地了解风险。例如，我们可以使用数据更好地了解未来生态系统退化将发生的地点以及这些地点如何与野生动物贸易互动，从而绘制流行病风险地图。”Runting博士表示，大数据在量化地球各地的惊人空间和时间趋势方面起到了关键作用。例如，一款自动船只追踪和监控系统被用于实时预测非法捕捞活动。“这使得各国政府可以迅速调查可能在其管辖范围内从事非法捕鱼活动的特定船只，包括在澳大利亚海域内，”她说。同样地，昆士兰州的全州土地覆盖和树木研究利用卫星图像来监测灌木植被清理，包括检测非法清理。Watson教授引用了一个类似的例子。“全球森林观察已经改变了监测世界森林状况的游戏规则，几乎实时。这可以帮助识别非法活动并促进世界各地的森林保护执行。”论文还注意到了由于人类干预而出现的积极环境变化，例如中国大规模国家政策的推动下出现的绿化。
