一项新研究发现，人们更倾向于协同惩罚以促使他人合作。根据一项大规模实验的结果，人们更有可能惩罚自私的个体，如果有其他人先行采取行动的话。在无数场景下，人们通常会共同努力完成一些单个个体无法完成的任务。无论是简单的移动物体还是复杂的建桥活动，团队合作至关重要，但却可能被“懒汉”破坏，他们在不贡献成本的情况下却能享受合作的好处。
来自诺丁汉大学决策研究与实验经济学中心的研究团队，与柏林马克斯·普朗克人类发展研究所和科隆大学的研究人员合作，利用一项受控实验调查了人们如何惩罚“懒汉”。他们的研究结果已发表在《自然人类行为》期刊上。这项实验有超过4,000人参与。为了测试他们的反应，团队设计了一个经济游戏，在游戏中参与者首先选择合作或“懒汉”行为。合作对整个团队提供了最多的分数，但“懒汉”行为对个体有最大的收益。随后，扮演“惩罚者”和“对象”的角色被分配。惩罚者被告知他们的“对象”是选择合作还是“懒汉”行为。惩罚者然后可以选择惩罚“对象”，支付一定成本以减少“对象”的收入。
这项实验表明，如果一个人发现他的同事惩罚了“对象”，他更有可能效仿其行为。这一选择特别常见于那些不愿独自开始惩罚的人群中。观察到的现象是，不管其他人的行为如何，惩罚行为只有在其他人不采取行动时才发生得少得多。
来自诺丁汉大学决策研究与实验经济学中心的决策制定和人类合作专家卢卡斯·莫勒曼表示：“在我们的实验中，我们测试了从生物学和心理学中得出的理论，即当人们协调对‘懒汉’采取制裁时，惩罚尤为有效。当人们联合对待同侪进行制裁，而非单打独斗时，这些惩罚行为会更加有影响力，报复的风险也大大降低了。这种所谓的‘懒汉问题’影响了无数实际场景，从日常团队作业和纳税到遏制过度捕捞和减少二氧化碳排放。通过找出人们对抗自私行为的动机，我们希望人们能够更好地解决这一问题，增进合作。”
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