澳大利亚国立大学的研究人员利用自适应光学技术，类似于去除星星的闪烁，帮助望远镜更清晰地观测夜空中的物体，以应对危险且昂贵的太空碎片。这项技术已被应用于一种新的“导引星”激光系统，以更好地识别、跟踪和安全地移动太空碎片。太空碎片对每天提供全球重要服务的价值7000亿美元的太空基础设施构成了重大威胁。自适应光学技术为这些基础设施提供了新的防线。该技术由澳大利亚国立大学的研究人员与澳大利亚光电系统公司（EOS）、皇家墨尔本理工大学、日本和美国的同事合作开发，作为太空环境研究中心（SERC）的一部分。EOS将推出这项新的导引星激光技术，该技术还可以被纳入工具包中，以实现地面到太空卫星通信的高带宽。用于追踪太空垃圾的激光光束使用红外光，看不到。相比之下，新的导引星激光安装在望远镜上，向夜空传播一束橙色光束，形成一个人工星星，用于精确测量地球和太空之间的光线扭曲。这束橙色光引导自适应光学技术来优化太空垃圾的图像。它还可以引导第二个更强大的红外激光光束穿过大气，精确追踪太空垃圾，甚至安全地将其移出轨道，避免与其他碎片相撞，并最终在大气中燃烧。这项技术的首席研究员、澳大利亚国立大学的Celine D"Orgeville教授表示，自适应光学技术就像是“去除星星的闪烁”。“但这是一件好事，”D"Orgeville教授说。“没有自适应光学技术，望远镜看到的太空物体就像一团光。这是因为我们的大气会扭曲地球和这些物体之间传播的光线。但通过自适应光学技术，这些物体变得更容易观察，它们的图像变得更加清晰。基本上，自适应光学技术剔除了大气中的扭曲，确保我们能够清晰看到令人惊叹的图像，这些图像是我们强大望远镜捕捉到的。这包括小型人造物体——如气象和通信卫星，或太空碎片。这就是为什么这个发展在我们努力清理夜空中越来越多太空碎片的过程中是如此重要的突破。”澳大利亚国立大学的研究人员将与EOS合作测试新技术，并将其应用于一系列其他应用，包括地球与太空之间的激光通信。这是一项令人振奋的发展，将有助于保障21世纪太空技术的广泛应用。该研究是由澳大利亚政府的合作研究中心计划、EOS、澳大利亚国立大学、皇家墨尔本理工大学以及日本和美国的合作伙伴资助的。
