阿德莱德大学和南澳大利亚博物馆的科学家与新西兰奥塔哥大学和一个全球团队合作，完成了对恐龙时代曾与地球同行的罕见爬行动物蜥蜴的基因组测序工作。这种非凡的单一物种爬行动物始源于约2.5亿年前的三叠纪时期，仅分布在新西兰，并已在《自然》杂志上发表研究结果。
阿德莱德大学分子与生物医学科学系的戴维·阿德尔森教授实验室和南澳大利亚博物馆的特里·贝尔托齐博士对蜥蜴基因组进行了关键分析，揭示了一种独特的结构，介于哺乳动物和爬行动物之间。
“蜥蜴是地球上与恐龙一同徜徉的一种爬行动物的最后幸存物种，令人惊讶的是，它的基因组与哺乳动物（如鸭嘴兽和针鼹）的特征相似”，阿德尔森教授说道。
阿德尔森教授实验室和贝尔托齐博士的关键贡献在于证明了蜥蜴中的一些DNA序列，即所谓的“跳跃基因”，与鸭嘴兽相似程度最高，而另一些则与蜥蜴更为相似。
蜥蜴基因组约含有4%常见于爬行动物的“跳跃基因”，10%常见于单孔类动物（鸭嘴兽和针鼹），而大约不到1%常见于胎盘哺乳动物（如人类）。
研究结果将蜥蜴与蜥蜴和蛇共同的支，但它们似乎在约2.5亿年前分裂出去并成为自己的物种，这是一个非常长的时间，考虑到灵长类动物大约在约6500万年前才起源，而人类自灵长类分裂大约在600万年前。
“参与这一项目是一种荣幸，它是与当地毛利族（新西兰土生土长的部落）Ngātiwai真正历史性合作。虽然这主要是基础科学，但我预计它将引发我们对自身基因结构的新思考，并可能对我们的健康产生影响，”阿德尔森教授说道。
