干细胞突破提供糖尿病希望 科学家们发现了一种新技术，可以将胚胎干细胞转化为产生胰岛素的胰腺组织，这可能是在寻找新的糖尿病治疗方法方面的重大突破。曼彻斯特大学的团队与谢菲尔德大学的同事合作，成功地基因操纵了干细胞，使其产生一种重要蛋白质，即“转录因子”。干细胞具有成为任何类型细胞的能力，因此科学家们认为它们可能是治疗包括阿尔茨海默病、帕金森病和糖尿病在内的多种疾病的关键。然而，开发新疗法的主要障碍是科学家们在确保干细胞转变为特定类型细胞时所面临的困难 - 在糖尿病的情况下，即胰岛细胞。 “大多数干细胞会自发转变为称为神经元的简单神经细胞，”曼彻斯特大学生命科学学院团队的负责人凯伦·科斯格罗夫博士解释说。她说：“少于百分之一的胚胎干细胞正常情况下会转变为产生胰岛素的胰腺细胞，因此挑战在于找到一种生产大量这些细胞的方法。” 胰腺包含不同类型的专门细胞 - 包括产生酶以帮助消化的外分泌细胞，以及产生调节血糖水平的胰岛素激素的内分泌细胞，包括β细胞。糖尿病是由于胰腺产生的胰岛素不足而引起的。疾病有两种形式：1型糖尿病是由于胰腺产生的胰岛素不足，而2型或成年发病型糖尿病则是由于机体未能对产生的胰岛素做出正确反应而引起。团队发现，转录因子PAX4鼓励大约20%的胚胎干细胞成为胰岛素产生的β细胞，具有在植入体内时产生胰岛素的潜力。此外，科学家们首次能够使用称为“荧光活化细胞分选”技术将新β细胞与其他类型的细胞分离开来，该技术使用特殊染料使胰岛细胞变成绿色。科斯格罗夫博士说：“美国的研究表明，移植混合分化细胞和干细胞可能会导致癌症，因此在实验室中隔离胰岛细胞的能力是我们成功开发治疗方法的重要推动力。” 下一步的研究将结合增加胰腺细胞生产数量的成功方法，研究人员相信将功能性β细胞移植到患者体内，最有可能是到他们的肝脏，其血液供应强劲，提供了治愈1型糖尿病的最佳希望。这也可以为需要胰岛素注射的2型糖尿病患者提供希望。但团队研究的更直接好处可能在于为研究人员提供一批现成的人类胰腺细胞，以研究糖尿病的疾病过程和测试新药提供帮助。这项研究由少年糖尿病研究基金会和医学研究理事会资助，发表在《公共科学图书馆》(PLoS)期刊上。
