这项研究集中在杀伤性T细胞上，它们对于迅速有效地从病毒感染中恢复，如流感等，至关重要。
墨尔本的研究人员发现，在COVID-19患者中，关键的免疫细胞——杀伤性T细胞，在数量上远低于感染流感或传染性单核细胞增多症的患者。今天他们在PNAS上发表了这一发现，这个团队来自彼得·多赫蒂感染与免疫研究所（多赫蒂研究所），这个研究所由墨尔本大学和皇家墨尔本医院共同拥有。研究团队观察了22份COVID-19患者的样本，这些患者经历了无症状、轻微或中度疾病。首席作者、墨尔本大学的Jennifer Habel，也是多赫蒂研究所的博士生，表示他们的研究集中在CD8 T细胞（杀伤性T细胞）上，这些细胞对于迅速有效地从病毒感染中恢复非常重要。
研究团队观察了那些表达一种名为人类抗原白细胞（HLA）的蛋白质的人类中的T细胞。HLA蛋白质对于T细胞的识别十分重要，而且在不同个体之间存在差异。Habel女士说:“我们发现这些关键的免疫细胞没有被充分刺激，以实现迅速增殖和扩散，来对抗SAR-CoV-2。”“杀伤性T细胞的数量只比天生的免疫细胞高出五倍。为了让您了解，这个数量比流感或传染性单核细胞增多症反应中我们看到的数量低了10倍。”
除了数量外，该团队还观察了这些免疫细胞的活化模式，他们发现激活水平不仅很低，而且在某些情况下这些细胞仍然保持在很大程度上的天生状态，就好像它们根本没有接触过病毒。
墨尔本大学的Katherine Kedzierska教授是多赫蒂研究所的实验室主任，是一位世界领先的流感免疫学研究专家，她领导了这项研究，并表示这些显著的发现支持“激发和增强”疫苗模型。“知道要针对哪些特定的T细胞和蛋白质将有助于设计出一种有效的疫苗”，Kedzierska教授说。这项研究表明，如果疫苗能够激活杀伤性T细胞，并在短时间内再次增强它们，免疫反应可能会更加强大，以对抗SARS-CoV-2。
多赫蒂研究所监护人、著名教授Peter Doherty说：“如果SARS-CoV-2病毒确实削弱了对恢复至关重要的杀伤性T细胞反应，最好的选择可能是在病毒传播到我们之前接种适当的疫苗。”
这项研究是与墨尔本大学、詹姆斯库克大学、塔斯马尼亚大学和阿尔弗雷德医院共同进行的。"
