银河云团的地图初现轮廓
一个由新南威尔士大学领导的天文团队开始绘制我们银河中最庞大和神秘物体的位置图 - 那些新星诞生的巨大气体云团。
一个由新南威尔士大学领导的天文团队开始绘制我们银河中最庞大和神秘物体的位置图 - 那些新星诞生的巨大气体云团。
该团队在库纳巴兰使用一部在最近一场火灾中侥幸未被毁的望远镜，通过观测云团中的一氧化碳来确定这些分子气体云团的位置，这些云团的直径可达100光年。
“在地球上，一氧化碳是有毒的 - 一种无声的杀手。但在太空中，它是第二丰富的分子，也是最容易看到的分子，”领导该团队的新南威尔士大学物理学院的Michael Burton教授说。
“银河天文学中一个最大的未解之谜是这些巨大的弥散云团如何在星际介质中形成。这个过程在恒星的诞生和死亡的宇宙循环中发挥着关键作用。”
有关这项工作的第一阶段的研究论文 - 涵盖了一个四个满月大小的天空区域 - 已发表在《澳大利亚天文学会出版物》杂志上。
南部银河系的一氧化碳调查正在库纳巴兰22米的Mopra毫米波望远镜进行。尽管紧邻的车间、办公室和住宿楼在一月的火灾中被摧毁，但是望远镜的控制室因为被砖包裹而幸存下来。
这个国际团队还在寻找“暗”银河气体云 - 包含非常少一氧化碳的未见云团。据推测，这些云团主要由冷冻的分子氢组成，无法被探测到。
该团队正在使用位于南极洲和智利的望远镜寻找这些暗云，依据的是云团中碳原子而非碳分子的存在。
“这三项调查结合在一起，将为我们提供一个关于银河中气体云团的分布和运动的画面，”Burton教授说。
如果发现了暗云，可能也是产生伽马射线的“失踪”源头，当高能宇宙射线与它们在太空中穿行时遇到的气体原子或分子核互相作用时便会产生伽马射线。
“超过30%的伽马射线的来源尚未被识别 - 这是我们研究可能揭示的另一个重大谜团，”Burton教授说。
巨大分子云团形成的一些可能方式包括小云团的引力坍缩成为大云团，或者小云团的随机碰撞后聚集而成。
银河系中平均每年形成一个恒星。然后爆炸死亡的恒星会为气体云团进行补充，同时也会移动气体并将其混合。
该团队包括来自澳大利亚、德国和美国的研究人员。
媒体联系：Michael Burton教授：9385 5618, m.burton@unsw.edu.au
UNSW科学媒体：Deborah Smith：9385 7307, 0478 492 060, deborah.smith@unsw.edu.au”
