在癌症研究中，更长的资金周期至关重要
如果我们想要治愈癌症，我们需要像风险投资家一样思考：支持大胆的、激进的想法，并愿意承担相应的风险，彼得·史密斯写道。
观点：如果我们想要治愈癌症，我们需要像风险投资家一样思考。我们需要认识到，在医学研究中取得真正影响力需要大胆的、激进的想法，以及愿意承担相应风险。
新南威尔士大学医学领域最近在神经母细胞瘤和黑色素瘤治疗方面取得的突破是一个重要案例。
我们的研究人员坚持了多年一个好想法，25年后制药行业和他们的科学同行已经放弃了。他们之所以能够这样做，仅因为得到了儿童癌症项目的长期资金支持，这些资金来自相信这一目标值得投资却旗帜鲜明的个人、家庭和慈善家们。
结果是一类全新的癌症药物，首次针对癌细胞的结构。而且，我们也证明了一种成功的协作研究模式。新南威尔士大学医学团队专注于癌细胞的结构，这是一个在美国不幸地发起于1980年愚人节的研究目标。
通过攻击癌细胞的内部结构“击溃”癌细胞，从而以与精确放置炸弹摧毁建筑物的方法类似的效率摧毁它们的想法最初很有前途。但早期研究碰壁，因为癌细胞看起来与心脏和肌肉等健康细胞太相似，以至于无法将任何此类武器区分开。这种潜在的“治愈”对身体来说过于有毒，无法成为可行的选择。
但合作却持续了下去。最终，由彼得·加宁教授领导的研究人员确定了癌细胞结构中的一个独特的基本组成单元，这个单元在健康细胞中不存在，使得它足够独特，可以在不危及健康细胞的情况下进行定位。
团队现在已经证明了该疗法对神经母细胞瘤和黑色素瘤动物模型的有效性。
神经母细胞瘤是一种侵袭性的儿童癌症，迄今为止对现有癌症疗法具有抗性。与可以通过改变生活方式如戒烟或减肥来减少风险的成人癌症不同，儿童癌症没有这样的风险因素。这意味着儿童的预后只能通过研究进展来改善。这一突破将使临床试验能够在2015年之前挽救儿童的生命。
因此，也正在筹备一种新型的化疗药物，可以用于所有种类的成年人和儿童癌症。
当考虑到癌症治疗取得的进展时，研究的重要性是明显的。对于儿童癌症，我们已经将白血病从死刑变为治愈率达80%的疾病，并取得了70%的总体生存率。对于成人癌症，诊断后五年以上的生存率已从二十年前的30%增加到今天的60%以上。而且，因癌症会影响到澳大利亚三分之一的男性和四分之一的女性在75岁之前，每一项新进展都会触及很多人。
公共资金用于医学研究是有限的，有许多重要的研究项目在竞争。但我们通过儿童癌症项目持续资助的经验表明，有理由考虑改变策略，至少要引入更长的资金周期。在医学研究中，总是存在过早放弃的危险-一个最初的医学发现至少需要15年的时间才能开始挽救生命。
即使将五年的资金周期转变为可能会显著减少繁文缛节，减少实验室时间被行政工作耗费的时间，同时为研究项目注入更多的确定性和稳定性。我们希望最近的成功也能激励更多的捐助者通过慈善组织长期承诺持续资助研究。
对于儿童癌症项目，以及许多具有类似目标的慈善机构来说，这一突破证明了致力于重要、改变生活目标的个人的信念。下次您购买一张彩票或投入一枚硬币参与对抗癌症，不要低估它的重要性。它可能只是一大桶水中的一滴，但它也是成功研究模式的一部分。
彼得·史密斯教授是新南威尔士大学医学院院长兼儿童癌症项目研究咨询委员会主席。
这篇观点文章最初发表在《悉尼先驱晨报》中。
