一项由阿德莱德大学领导的国际研究小组进行了全面的基因分析，发现了现代人类与在东南亚岛屿化石记录中所知的古代人类之间没有杂交的证据。他们确实发现了更多的DNA证据表明我们神秘的古代表亲Denisovans，这可能意味着该地区还有重要的发现。在发表在《自然生态与进化》杂志上的研究中，研究人员检查了400多名现代人类的基因组，以调查50,000-60,000年前到达东南亚岛屿的古代人类和现代人类之间的杂交事件。
特别是，他们专注于检测那些来自区域化石记录中已知的深度不同物种之间杂交的迹象。
这个地区包含世界上有史以来最丰富的化石记录（至少1.6百万年），记录了人类进化的过程。目前，在该地区的化石记录中，有三种明显的古代人类：直立人，弗洛里斯人（被称为弗洛里斯岛的侏儒）和吕宋人。
这些物种已知在大约50,000-60,000年前存活，其中弗洛里斯人和吕宋人是在这个时期，直立人是在108,000年前，这意味着它们可能与现代人类抵达时间相重叠。
研究结果显示没有发现杂交的证据。尽管如此，该团队仍然能够证实之前的研究结果，表明该地区Denisovan的祖先有很高的血统。
领头作者，阿德莱德大学的ARC研究助理João Teixeira博士说：“与欧洲有丰富化石记录的其他近亲尼安德特人不同，Denisovans几乎只能通过DNA记录识别。有关Denisovan存在的唯一物理证据是在西伯利亚一座洞穴中发现的一根手指骨和其他一些碎片，以及更近些时在青藏高原发现的一块下颚骨。”
“我们根据我们自己的基因记录知道，Denisovans与5万至6万年前从非洲出来的现代人类在亚洲有了混合，并且随着现代人类通过东南亚岛屿前往澳大利亚时发生了混合。
“当今人类中Denisovan的DNA水平表明在东南亚岛屿发生了重要的杂交事件。
自然历史博物馆的Chris Stringer合著者补充说：“尽管已知的直立人、弗洛里斯人和吕宋人的化石似乎处在代表神秘‘南方Denisovans’的正确时期和地点，但它们的祖先可能在至少70万年前就已经在东南亚岛屿。这意味着它们的谱系太古老了，不能代表Denisovans，根据他们的DNA，它们更接近于尼安德特人和现代人类。”
合著作者、澳大利亚博物馆研究所的首席科学家和主任Kris Helgen教授说：“这些分析为一个迷人地区的人类进化提供了重要见解，并且展示了对亚洲大陆和澳大利亚之间该地区需要更多考古研究的需求。”
Helgen补充说：“这项研究还揭示了‘大型动物’存活的模式，与这一世界上已知的史前人类活动区域相吻合。今天在该地区存活的大型动物包括科莫多龙、具有不寻常翘起獠牙的大须猪、Tamaraw和Anoas（小野水牛）。
“这表明古代人类长期的狩猎压力可能在随后与现代人类的接触中促进了大型动物物种的存活。例如，澳大利亚和新几内亚这样的区域没有记录到史前人类的活动，过去5万年中，这些地区的陆地动物几乎都灭绝了。”
Teixeira博士说：“这项研究证实了Denisovans曾在东南亚岛屿，现代人类并未与该地区更不同的人类群体进行杂交。这为两种同样引人注目的可能性开启了——可能会出现重大发现，或者我们需要重新评估当前的东南亚岛屿化石记录。”
“无论你如何看待，古人类学领域将面临激动人心的时刻。””
