新的阿德莱德大学研究表明，现代大型灵长类动物比我们的史前祖先南方古猿聪明，包括著名的“露西”在内。
这项研究是与南非比勒陀利亚大学进化研究所合作进行的，并于今天发表在《皇家学会B类会刊》上。这一研究挑战了长期以来的观点，即因为南方古猿的大脑比许多现代灵长类动物大，所以它比较聪明。
新研究测量了血液流向大脑认知部分的速率，根据头骨中传递供血动脉的孔的大小。这种技术在人类和其他哺乳动物中进行了校准，并应用在96个大型灵长类动物头骨和11个南方古猿化石头骨上。
阿德莱德大学生物科学学院的研究带头人罗杰·西摩教授表示，这项研究发现，与南方古猿相比，现代大型灵长类动物的大脑认知部分有更高的血流速率。
西摩教授说：“这些结果让人类学家感到意外，因为一直以来人们普遍认为智力与大脑大小直接相关。”
“起初，大脑大小似乎合理，因为这是衡量称为神经元的大脑细胞数量的一种方式。然而，再想一想，认知不仅依赖于神经元的数量，还依赖于它们之间的连接数量，称为突触。这些连接控制大脑内的信息流动，而更多的突触活动会导致更多的信息处理。”
人类大脑使用其能量的70%用于突触活动，而这些能量依赖于成比例高的血液供应来提供氧气。虽然我们的大脑仅占我们体重的2%，但却使用了15% -20%的能量，并需要来自心脏的约15%的血液。
西摩教授表示，大型灵长类动物被认为非常聪明，包括被教会了使用1000个手语的大猩猩科科，学会了350种手语的名为沃肖的黑猩猩，以及一只名为康茨的倭猩猩，它不仅掌握了良好的英语理解和句法，还制作了石器工具。
“现代大型灵长类动物的智力如何与我们300万年前的亲属南方古猿（如露西）相媲美呢？非人类大型灵长类动物比南方古猿物种的化石脑盖所示的大小小或相等，因此露西通常被认为更聪明。
已知，大型人类大脑在大小和神经元数量上看起来像是按比例放大的灵长类大脑。然而，该研究显示，人类祖先大脑的脑血流速率明显低于现代非人类灵长类动物得出的数据。
“根据结果，估计科科的左右半脑的血流量大约是露西的两倍。因为血流速率可能是衡量信息处理能力的更好方式，所以科科似乎更聪明。”
