科学是否已经发现了止痛的圣杯？科学家们研究着自然界中最简单的生物之一，帮助解开了控制人类疼痛的关键分子结构。这一发现，发表在顶尖科学杂志《自然》上，可能会快速推动下一代止痛药物的研究，用于缓解慢性疼痛症状，如偏头痛和背痛。慢性疼痛与创伤相关的急性疼痛不同，没有明显的生理益处，经常被称为“疼痛疾病”。慢性疼痛完全持久的缓解很少见，临床目标通常是通过一个或多个药物进行疼痛管理。现在，曼彻斯特大学的研究人员调查了微观变形虫生物体，以获取更深入的了解这些被称为“P2X受体”的疼痛分子。团队发现，人类的P2X受体与变形虫等价物之间只有10%的相似性。因此，他们能够根据进化理论推断，这些分子中的相似部分可能调节人类的疼痛感。研究结果发表在《自然》杂志上，由威康信托基金会，医学研究理事会和利斯特预防医学研究所资助。
