科学家Jon Woodhead使用定制的机器和钻头小心地提取钟乳石的“碎片”以进行分析。澳大利亚经常被错误地描绘为一个古老而闲置的大陆，几乎没有地质活动，但新的研究表明我们仍然在地质上活跃，一些山脉仍在不断增高。墨尔本大学的一项研究揭示，维多利亚州的东部高地，包括Mt Baw Baw和Mt Buller等受欢迎的滑雪胜地，可能只有五百万年的历史，而不是最初认为的九十百万年。四位来自地球科学学院同位素地球化学小组的科学家之一John Engel研究了附近Buchan洞穴中钟乳石、石笋和流石 —— 在技术上称为钟乳石 —— 以得出这些发现。“至少在过去几百万年，东维多利亚高地增加了额外的250米高度，” Engel先生说。
在Parks Victoria的护林员的帮助下，该团队访问了10座洞穴，通过通道下降并穿过狭窄处搜集小碎片钟乳石的“碎片”，将它们带回实验室，使用放射性铀-铅定年法确定它们的年代。“我们的研究显示了最古老的钟乳石（洞穴年代）与景观高度之间的明显趋势，” Engel先生说。“数据表明，Buchan地区至少从350万年前开始，每百万年稳定上升76米，直至今天。这意味着一些钟乳石在黑暗的洞穴里静静地未被打扰已经有350万年了。”
证据表明东部高地最初在约9000万年前上升，当时位于澳大利亚和新西兰之间的塔斯曼海形成。研究人员表示，近期上升的原因仍存在争议，但一个主要理论指向与新西兰的友好竞争。“澳大利亚和太平洋板块共享一个共同的边界，许多在这个边界发生的力可能会传播到澳大利亚板块作为构造应力。这些构造所导致的应力的一部分随后就会释放为东南澳大利亚山脉的抬升，” Engel先生说。“这就是为什么东吉普斯兰可能仍然感受到与这些构造力相关的影响。这个对板块构造理论的微妙修改可以帮助解释在东南澳大利亚沿线观察到的频繁的小地震。”
Engel先生说，尽管像喜马拉雅山脉和瑞士阿尔卑斯山等山脉因其美学吸引力而受人赞赏，但揭示山脉形成的时间和方式的秘密故事提供了一层欣赏，也为地质学家提供了一个活跃的研究领域。“我们的研究展示了一种新的 —— 并且相当独特的 —— 方法来测量山脉的抬升。利用钟乳石进行这项技术可能也适用于世界其他地方具有‘最近’构造活动的洞穴，为地质学家提供了更多关于这些令人印象深刻且不断变化的景观特征的故事。”
