老年人需要信息才能成为优质的养老服务消费者。针对社区护理的新资金安排假定老年人知道他们需要什么帮助才能在自己的家中尽可能长时间地生活，李佛·劳写道。
社区护理包传统上是为需要住宿护理但想留在家中的老年人提供的案例管理服务包。自7月1日起，澳大利亚所有新的社区护理包都已变为消费者指导，这意味着在分配的预算内，老年人将选择他们想要的服务。
顾客始终是对的这句谚语假定顾客知道他们想要什么，并了解选择的后果。在社区护理中，这意味着老年人知道为了尽可能长时间留在家中需要什么帮助。
这一变化意味着他们已经从客户变成了消费者，从服务的被动接受者变成了管理自己护理的积极参与者。改变前，他们可以自由支配自己的预算，除了不能买食物、支付房租或抵押贷款、支付假期或娱乐费用或赌博，也不能支付家人和朋友来提供服务。
这个系统将使老年人及其家人处于主导地位，给予他们更多的选择和控制权。人们希望这意味着对服务的不灵活性和不个性化性质的常见抱怨将成为过去。预算的透明度意味着顾客可以努力确保物有所值。
但是，这一变化有严重、也许是未预料到的影响。让我举一个例子来说明。
上周，我们去买一台新电视，因为我们的十年旧电视坏了。我以为我和丈夫会在尺寸（他的优先考量）和价格（我的优先考量）之间争吵。
但是，我们被销售员的问题搞得眼花缭乱。我想要一台智能电视吗？内置DVD播放器？液晶、LED、等离子还是1080p，不知道那是什么。我们对这些选项一无所知或理解。
我认为，养老服务的消费者面临着类似棘手的局面。
在做出明智选择之前，她需要知道什么？了解自己的临床需求是重要的。例如，如果你不知道自己有高血压，就可能不会选择采取任何行动。
生活在社区的老年人通常不了解他们的临床需求。他们也可能不了解这些需求的影响。
例如，他们可能没有意识到他们的身体功能不佳和认知能力下降都会增加他们必须进入疗养院的风险。
一个老年人可能要求将资金用于家庭清洁和购物帮助。但如果有人告诉他，他有摔倒的高风险，并可能从体育锻炼计划中受益，他可能选择放弃购物帮助，并支付参加老年运动课的服务。
内在的棘手
在反映社区护理提供者的护理服务质量并得到认证的家庭护理标准未能因消费者指导护理而作出改变。因此，没有保障确保服务提供者为客户提供更全面的选择，以及提供有关这些选择可能带来的后果的信息。
这在许多方面带来问题，监管需要与护理系统的变化保持同步。
首先，客户满意度与服务质量没有必然联系，很大程度上受客户与护理人员的关系影响。例如，一位病人可能对一个粗鲁的医生感到不满，即使她的手术是在最高标准下进行的。
此外，消费者指导系统激励社区护理提供者让客户满意，但不一定提供最佳护理以使客户能更长时间留在家中。
这就好比医生给患者开处方只是因为这是他们想要的，而不是告诉他们运动和减重才更有益于他们的整体健康。
我们喜欢简单的解决方案，而不是需要我们付出努力的解决方案。顾客想要家务和园艺帮助，即使在为了在家中停留更长时间而去做这些事情对他们可能更有益。这将帮助他们保持和提高功能能力，甚至可能提高他们的抑郁症状。
更好、更合适的服务应提供重新培训人们失去的自我照顾技能，并帮助他们扩大社交网络。
回到商店，我们决定决策太困难了，现在在电脑上看电视。商店应该培训他们的销售人员向我们这些对电子产品一无所知的人提供易理解的信息。
社区护理包的变化更加复杂，影响着人们是否可以在余生在家中。我们需要更多的努力来赋予突然变成顾客的市民更多权力。
李佛·劳博士是新南威尔士大学医学院精神病学高级研究员。
该意见文章首发于《对话》杂志。
