地球上首次发现外星放射性同位素的发现让科学家们重新思考了地球元素的起源。在海洋地壳中发现了微量的钚-244，与放射性铁-60一起。这两种同位素是数百万年前地球附近暴力宇宙事件的证据。
恒星爆炸，或超新星创造出周期表中许多重元素，包括铁、钾和碘等对人类生命至关重要的元素。为了形成更重的元素，如金、铀和钚，人们认为可能需要更暴力的事件，比如两颗中子星合并。
然而，澳大利亚国立大学（ANU）的安东·沃尔纳教授领导的一项研究表明了一个更加复杂的情况。“故事是复杂的——可能这个钚-244是在超新星爆炸中产生的，或者可能是遗留自一个更古老但更壮观的事件，比如中子星爆炸，”该研究的主要作者沃尔纳教授说。
地球从四十亿年前的星际气体和尘埃形成时可能存在的任何钚-244和铁-60早已经衰变，所以目前这些痕迹肯定来源于最近发生在太空中的宇宙事件。
样本的测年确认了地球附近发生了两次或更多次超新星爆炸。“我们的数据可能是超新星确实产生钚-244的第一个证据，”沃尔纳教授说。“或者它可能在超新星爆炸之前已经存在于星际介质中，并且伴随着超新星的喷射物穿过了太阳系。”
沃尔纳教授同时担任德国德累斯顿-罗森多夫规模（HZDR）和德国德累斯顿工业大学的联合职位，并与澳大利亚、以色列、日本、瑞士和德国的研究人员进行了这项工作。悉尼的澳大利亚核科学与技术组织（ANSTO）的VEGA加速器用于识别微量的钚-244。
这项研究已发表在《科学》杂志上。
