阿德莱德大学的研究人员在今天发表的一篇文章中，对神秘差距进行了质疑。该差距曾被认为是尼安德特人与同时代的智人群体之间的分界线，他们在发现了有关尼安德特人维生策略的新证据后提出了质疑。这项研究是在葡萄牙的费盖拉布拉瓦考古遗址进行的挖掘和约会研究的基础上进行的，这个洞穴位于里斯本附近的大西洋海岸。
研究人员认为这些发现对我们对人类进化的理解有重要影响：
-如果海鲜的习惯性消费在认知能力发展中扮演了重要角色，那么这发生在整个人类范围内；
-人类熟悉海洋及其资源的程度比以前想象的更古老、更广泛，这加强了早期移民人群跨越开放海洋到达新大陆，包括澳大利亚的能力；
-认为尼安德特人是冷漠的、专门捕猎大型草食动物的观念，是由于研究的历史重心所造成的偏见。
研究显示，葡萄牙海岸上的这个洞穴在86,000到106,000年前的二十个千年间被尼安德特人族群用作庇护所 - 也就是说，在上一次间冰期期间，地球的气候与今天类似。
尼安德特人居住者留下了大量的考古遗迹，包括密集使用火的迹象、石英和燧石工具以及食物残留物。
最重要的是，遗址的考古学发现表明，捕鱼和捕贝类是尼安德特人维生经济的重要组成部分。
参与研究的包括阿德莱德大学的李·阿诺德副教授和马丁娜·德姆罗博士，他们使用光激发发光（OSL）约会技术对遗址中的沉积物进行了日期测量。
“这项技术使我们能够为无法使用碳同位素测定的考古遗物提供可靠的年龄，”物理科学学院的阿诺德副教授说。
“我们可以确定石英颗粒最后一次暴露在阳光下的时间，然后被埋在自然沉积环境中。通过这样做，我们可以间接地为沉积物中包含的考古遗物提供一个年龄。”
马丁娜·德姆罗博士表示，他们能够独立比较两组年代数据，第二组数据是使用铀系列约会技术获得的，这适用于洞穴形成物如钟乳石和石笋。
“这两组结果完全一致，强有力地证明了尼安德特人在上一次间冰期期间居住在这个洞穴，”德姆罗博士说。
迄今为止，欧洲和亚洲沿海尼安德特人经常利用海洋资源的证据，如捕捞贝类、捕鱼和猎海豹，一直很少。然而，已经广泛了解解剖学上现代的智人在南非进行这些维生活动的证据。
然而，有影响力的人类进化模型指出，智人在上一次间冰期（富含Omega 3和其他脂肪酸的食物有利于大脑组织发育）中惯用消费水域资源作为提高认知能力的驱动因素。
这种由饮食驱动的认知能力提高被用来解释非洲智人族群早期出现的一种象征性物质文化，包括以赭石进行身体彩绘、佩戴饰品以及用几何图案装饰鸵鸟蛋容器。
根据这种模型，这种行为反映了一种抽象思维和符号交流的能力，导致更加有组织且复杂的社会的出现，最终导致了对欧亚大陆的殖民。
在这个过程中，尼安德特人和其他“非现代”族群 - 无论是解剖上还是认知上 - 最终不可避免地灭绝。
然而，过去十年中，越来越多的证据表明尼安德特人也有重要的象征性物质文化。
最近的研究揭示了尼安德特人从事岩石艺术、使用复杂的颜料混合物、甚至比首个解剖学上现代的非洲人更早地进行身体装饰。
这项研究工作部分由授予德姆罗博士的澳大利亚研究理事会早期职业研究者奖（DECRA）项目资助。
