让我们把汽车变成绿色机器
消费者期望产品，包括汽车，可以回收利用，但目前并没有简单的方法来评估所使用材料的环保性，Veena Sahajwalla在文章中提到。
我的下一辆汽车我希望满足两个条件 - 使用至少部分由回收材料制成，并在寿命结束后可以被再次回收利用。目前，这几乎是不可能的。与汽车展厅中玻璃上醒目显示的燃油效率标签或制造商手册中的技术规格不同，消费者很难评估用于制造汽车的材料的环保（或其他）水平，以及我们日常购买或使用的大多数产品的材料。
作为一名材料科学家，我知道技术上没有理由为消费者提供这样的信息。
在过去的十年左右，我们在促进理性、高效的消费以及支持从购买本地到购买碳补偿等其他环境倡议方面取得了巨大进展。我们有星级系统用于家电和电费账单，其中包含关于能源使用和环境影响的图形分析。 我可以区分在6%建议每日热量摄入量中的 “不添加糖”谷物碗与一小块巧克力，后者一口可以提供7%的热量。我希望在购买无法简单重新转换为相同产品的复杂产品时能做到类似区分。
例如，汽车包含许多不同材料，如金属、玻璃和各种类型的塑料。如果它们带有类似于描述其构件可回收性及产品是否含有回收材料等指标的回收状态标签将是非常好的。
从表面上看，澳大利亚的回收业务正在蓬勃发展。2000年至2009年间回收率增长了77%。 根据澳大利亚统计局最新数据，废物再利用的价值每年约为45.82亿澳元。 全球范围内，资源市场每年价值约4100亿美元。
然而，我们产生的废物数量的激增超过了回收增益。同时，新的技术障碍也出现了。这是因为我们丢弃的越来越多的东西由复杂或危险的材料构成，无法使用传统的单一材料方法进行回收。
这意味着如果没有相当大的创新，我们的垃圾填埋场将变得越来越淤塞，浪费许多有价值的资源。
就汽车而言，好消息是它们目前部分由回收材料制成且大部分是可回收的。废旧车辆的钢铁和最近的铝材等已被废品回收商长期拆解 - 这些材料可以一次又一次地再次使用而不损失质量和性能。
通过使用废钢和铁而不是原始矿石，钢铁生产商在制造过程中将空气和水污染减少了一半以上。
根据美国环保局的数据，目前废弃车辆的约80%重量可以被回收。 欧盟和中国有着85-95%的回收率目标政策。 但是，还有很多事情要做。
去年，全球新增的8500万辆轿车和轻型商用车中，最大数量的车辆，接近2000万辆，是在中国购买的。 这比十年前全球每年的车辆多了2700万辆。 同时，世界各地我们取代车辆的周期也变得越来越短。
最棘手的问题是汽车中那些无法轻松回收的非金属部分，诸如塑料、挡风玻璃和其他玻璃等。
这是全世界兴起且问题复杂的复合废物的一部分。 就车辆而言，这些复杂材料目前最终以 "汽车粉碎残渣" (ASR) 形式出现，它是由磨碎的塑料、橡胶、纺织品、纤维材料和木材，以及带有金属碎片和油的混合物。每辆车约有120公斤的ASR最终进入垃圾填埋场。
在新南威尔士大学，我们正在研究一种解决方案，可以实现100%可回收利用的车辆。 这项研究借鉴于我们成功地利用高温反应将废弃轮胎和塑料转化为钢铁生产的有价值材料。 关于ASR，我们正在实现在金属合金生产中使用它的有希望的结果。
从科学技术的角度看，我持乐观态度。UNSW的目标之一是开发出可以立即应用于满足产业需求的科学技术，我们已经建立了为产业提供研究和技术的良好记录。
我们别无选择，只能朝这方向发展。 在过去的50年里，人类消费的资源超过了所有以往历史的总和。美国环保局在2009年报告指出，虽然2000年至2050年间世界人口预计增长50%，全球能源和材料使用量将增长300%。
解决方案已经存在，但需要能源和投资。我想购买对环境更好的高质量、高性能的产品。这应该是市场可以盈利地接受的组合。
Veena Sahajwalla教授是新南威尔士大学可持续材料研究与技术中心主任，也是2012年澳大利亚创新挑战赛的国家赢家。SMART@UNSW将于10月3日至4日举办2013年国际可持续论坛，届时将由新南威尔士大学副校长Fred Hilmer教授开幕。 本意见文章最初发表在澳大利亚。
Veena Sahajwalla教授。
