"新瑞弗斯莱"化石遗址的发现
新南威尔士大学科学家在昆士兰西北部著名的瑞弗斯莱世界遗产区域之外，发现了一个重要的新化石遗址。
这个被称为“新瑞弗斯莱”的遗址初步显示出代表澳大利亚独特生物演化中不同时期和鲜为人知阶段。这个史前化石骨床内含有各种以前未知的有袋动物和蝙蝠的遗物。
这个遗址位于瑞弗斯莱世界遗产区域西部限的大约15公里远，该地点位于以色情察那斯山城约250公里西北处。大卫·艾登堡爵士已经将其描述为世界上四个最重要的化石遗址之一。
由新南威尔士大学的迈克·阿彻教授和苏珊·亨德副教授领导的研究人员和志愿者团队，使用卫星图像生成的地图探索了这个世界遗产区域之外偏远地区的地质堆积。
“尽管已知的化石堆积覆盖并记录了过去2500万年的环境变化，但在记录之间还存在一些‘缺失区间’，包括大约1300万至500万年之间的时期。”阿彻教授说。“在澳大利亚古老茂密雨林急剧转变为日益干燥的条件的关键时期，至少这些新的堆积物可能有助于填补这个重要的1300万至500万年的缺口。”
促成这些新发现的突破是由前新南威尔士大学博士生尼德·斯蒂芬森进行的遥感研究。
当他被挑战仅使用卫星数据“逆向预测”已知的数百个化石遗址的位置时，他取得了惊人的准确性。
“新南威尔士大学团队仍然对他的结果的准确性感到惊讶时，他说：‘等一下，还有更多！’。当他使用同样的卫星数据来检查世界遗产区域之外的乡村时，他意识到那些地区可能有更大的区域显示出与世界遗产区域中的化石堆积相同的信号。” 阿彻教授说。
新南威尔士大学团队去年成功抵达了这个新区域的边缘，并立即发现了一个与世界遗产区域中看到的任何化石堆积迥然不同的化石遗址。
“这里有些我从没见过的动物，”阿彻教授告诉悉尼先驱晨报。“这个地方就是一个“骨头之城”。”
由核心团队成员菲尔·克里泽命名为整理的【译注：翻译问题，暂不知道正确含义】遗址，经研究生凯特琳·安德森用酸处理后，发现大部分属于不熟悉的动物。
一些属于以前已知的类群，但它们的差异表明这些新物种代表了之前主导了该地区的内陆雨林正在崩溃不久的时期。
此外，食草动物的牙齿显示出严重磨损，这表明原来茂密雨林中柔软植被已开始改变为适应日益干旱的植物。
国家地理学会提供对这个难以到达区域的探索的支持，这与澳大利亚研究理事会以及地方组织如Xstrata Community North Queensland和Waanyi Nation提供的关键支持相辅相成。
“在持续进行的探索中，在七月进行的为期长达十天的考察中已发现了更多新的地点，将在至少三个月后进行更多的新材料收集和酸处理以揭示它们包含的其他宝藏。” 阿彻教授说。
总共，采集了1.8吨骨质丰富的岩石样品。
该团队还在这个偏远地区发现了30多个以前未知的洞穴——比以前在世界遗产区域发现的要多得多。
其中一些洞穴底部有湖泊，并且在一处洞穴中发现的一个大的崩塌石灰岩柱正在进行研究，希望它能揭示关于这个大陆角落数千年气候变化的细节。
“这个地区是澳大利亚大陆起源和怪异生物故事的核心的一个令人惊奇的地方。我们预计，新发现很快将被更多的探索所跟随，从而极大地增进我们对澳大利亚从亚马逊般的世界变为今天这个干旱大陆的理解。” 阿彻教授说。
已知的数百种已经灭绝的物种包括食肉袋鼠、原始树袋熊和袋熊、巨齿土龙、巨大食肉无翼鸟、巨蛇、祖先麝狮、大型陆地和攀爬树木的鳄鱼和袋狮。
敬请阅读悉尼先驱晨报的报道，其中包括视频和图片库，以及特别报道“骨头之城的真面目”。
媒体联系：迈克·阿彻教授：0423 553 333, m.archer@unsw.edu.au | 新南威尔士大学科学媒体联系人：黛博拉·史密斯: 02 9385 7307, 0478 492 060, deborah.smith@unsw.edu.au”
