美国的天然气对我们经济构成挑战
美国作为一个重要的液化天然气出口国的崛起将以两种强大的方式影响澳大利亚经济，吉奥弗雷·加勒特写道。
美国上周决定批准在墨西哥湾建设一个大型液化天然气出口设施，开启了美国作为主要天然气生产国的新篇章。迄今为止，美国页岩气技术的实施对于美国经济上的廉价能源驱动的制造业复兴是一个重要的新闻。
现在更具挑战性的景象是，美国将成为一个主要的液化天然气出口国，目标市场是澳大利亚天然气的前两大市场，即日本和韩国。在澳大利亚更加令人担忧的是，美国国内的天然气价格不到澳大利亚签署的为期20多年的亚洲供应合同中价格的三分之一，这些合同承办了昆士兰和西澳大利亚大型液化天然气项目的建设，这两个项目定义了澳大利亚的第二次矿业繁荣。
液化天然气分析师指出了几个原因，认为美国的液化天然气不太可能削弱澳大利亚液化天然气的商业性。首先，美国的各个液化天然气出口设施必须经过一个昂贵且多步的审批过程，国会中有一些人力图保持国内廉价天然气以创造制造业就业岗位，因此反对者也不少。
其次，当考虑到液化费用、途径巴拿马运河和跨越太平洋的运输费用，以及重新气化的全额成本时，美国目前在天然气生产上的成本优势大部分会消失。
与日本和韩国愿意支付的每百万英热单位15美元的澳大利亚液化天然气价格相比，美国液化天然气运输到亚洲的实际成本将约为每百万英热单位12-13美元。
第三，未来十年美国液化天然气出口的上限很可能仅为预计的澳大利亚出口量的一半，即美国页岩气年度约为40亿立方米，而澳大利亚的年产量为80-100亿立方米。到2020年底，澳大利亚有望超过卡塔尔成为世界领先的液化天然气出口国。美国最多可能仅排在第三位。
最后，即使他们可以与美国液化天然气出口商谈判新的价格略低于他们与澳大利亚签署的合同价格，日本和韩国的电力公司也不太可能试图重新谈判澳大利亚的合同，更不用说废弃这些合同。
部分原因是文化上的，但也有商业实用主义。由于液化天然气的固定成本很高，所有涉及方都会从长远考虑，所有人都清楚合同期间价格会起起落落。事实上，大部分澳大利亚出口合同都内置了定期价格重新评估。
综上所述，澳大利亚仍有望在日本和韩国长时间大量销售天然气并赚取大笔利润，而且如果中国成为一个大型液化天然气进口国，还有更多的潜力。
然而，美国作为一个重要的液化天然气出口国的崛起将以两种强大的方式影响澳大利亚经济。澳大利亚的天然气投资已经在减缓，并且这一趋势将会加剧。项目成本将变得越来越令人担忧。想想雪佛龙公司在戈尔贡设施上超支了100亿美元以上的费用。新项目可能会被拖延，包括戈尔贡的Wheatstone项目在内。其他潜在项目可能会被重新思考，比如Woodside公司决定将其在Browse项目的超大投资搁置。
同时，澳元的下行压力，至少对绿色美元而言，只会加强。澳洲利率下调引发的下行无疑是目前的原因，而美国初步开始收紧货币政策似乎也更加接近。但自全球金融危机以来，澳元的强劲不仅仅在于商品价格和亚洲需求，还有利用高于欧洲、日本和美国利率的套利交易。
澳大利亚经济必将面临较少矿业投资和更低澳元的局面。这对我们的经济是正面的还是负面的，尚不确定。但美国液化天然气出口走势进入亚洲市场将迫使我们比我们想象中更早地面对这两大现实。
吉奥弗雷·加勒特教授是新南威尔士大学澳大利亚商学院院长。本周，他参与了在华盛顿特区举行的美国研究中心关于天然气和亚洲能源安全的研讨会。
这篇观点首先发表在《澳大利亚金融评论报》。
