社交媒体可以革新医学
消费者是变革和创新的最强力量。他们对澳大利亚公共医疗系统的声音一直相当温和，但这种情况可能即将改变，Enrico Coiera在文章中写道。
观点：你能闻到革命的气息吗？像Twitter和Facebook这样的社交媒体帮助催化了阿拉伯之春和占领运动的全球抗议活动。社交媒体常常超出政府的控制范围，允许公民团体迅速形成、共享信息，并拥有比以往更大的影响力。在现代医疗保健普遍引起不满的情况下，医疗保健会不会很快迎来自己的“阿拉伯之春”？旧有的权力结构会被打破，临床医生、患者、行业和政府之间的关系会重新构建成新的形式吗？
临床医生和患者对社交媒体的日益重视确实令人难以忽视。社交媒体必然被用于“点名批评”，协调社区行动，每当公众感觉到医疗保健服务未能满足他们的需求时。然而，这可能不是重点。因为社交媒体提供了与社区互动和参与的新方式，它们在医疗服务的许多方面具有改变的巨大潜力。
对于医疗服务提供者来说，社交媒体提供可以与社区联系的沟通渠道，实时、直接地听取社区的意见，对于一些医生来说可能会让他们感到不舒服。社交媒体在疾病跟踪方面也发挥着重要作用。例如，Twitter和Facebook是在流行病或自然灾害中向公众传播信息、甚至实时跟踪疫情的一种机制。此外，社交媒体还被利用于疾病管理，创建在线空间，使患者可以获取服务和疾病信息，并与医护人员和其他患者快速互动。
在一篇发表在BMJ杂志上的新论文中，我刚刚审查了社交媒体在医疗保健中新兴角色。然而，正如我在其中指出的那样，这可能只是一个小故事。社交媒体可能成为解决我们面临的一些最重大健康挑战的方法。研究人员最近才意识到，许多重大健康问题，如肥胖、吸烟和抑郁症都通过社交网络“传播”。这并不是说肥胖症会在字面上传染，而是人类有一种固有的意愿在自己的社交团体内保持一致。我们在健康方面所做的个人生活选择受到周围行为的影响。
因此，正是在我们开始看到社交网络如何主宰这些健康问题传播的这个历史时刻，我们也拥有了一系列可能帮助我们的工具。在线社交媒体可能正好地用于直接对社会传播的疾病网络进行干预。在线社交媒体为重新定义社会关系，塑造个人对一致性和正常性的看法提供了强大的工具。如果一个人的社交圈里有肥胖的人，要避免与导致肥胖的共同行为，是很困难的。如果可以利用虚拟社交圈重新定义饮食和锻炼的规范，那么这种疾病的命运也可能被重新定义。
没有人说Facebook或Twitter是改变健康模式的解决方案（虽然它们可能有所帮助）。我们面临的机会在于借鉴这些技术的成功，了解我们如何将类似的工具应用于医疗保健。我们需要解决涉及同意和隐私的问题，不是每个人都愿意连接，也不是每个人都愿意让新人加入他们的社交圈，帮助他们改变当前的方式。
如果这让人感觉像是社会工程，那么请记住，我们已经做了很长时间。这就是使戒酒匿名会起作用的社会工程，我们在其中创造支持性的新团体，帮助人们进行一段他们自己无法完成的旅程，或者他们现有的社交网络不允许。
马歇尔·麦克卢汉曾有名地认为“媒介即是信息”，因为他看到任何沟通渠道构建我们互动的方式至少同所传达的信息一样重要。如今的社交媒体似乎充分表明了这个原则。一个人只需坐在公共汽车或火车车厢上，就能看到许多人将目光投向手机屏幕，争夺我们的社交注意力。麦克卢汉可能比他想象的更正确。然而，在这种情况下，这个（社交）媒介不仅是信息，它就是药物。
Enrico Coiera是新南威尔士大学澳大利亚卫生创新研究所的教授。
这篇观点文章首次发表在Crikey上。
